A család olyan rokonsági csoport, amely gyermekek felneveléséért felelős.
A család funkciói:
- termelési funkció: ez régebben volt igazán jelentős, amikor még a család maga is termelőegységként funkcionált, ezen funkció jelentősége alaposan lecsökkent a nagy termelőszervezetek megjelenésével
- fogyasztás: szintén régebben volt, hogy a fogyasztás jelentős része a családon belül történt; mára ennek egyre növekvő része kerül a családon kívülre, így például a munkahelyi vagy iskolai étkezés
- reprodukció: gyermekek szülése, s ezen keresztül a társadalom újratermelése, illetve fenntartása, egyes társadalmakban már egyre meghatározóbb méreteket ölt a házasságon kívül született gyermekek aránya, így elképzelhető, hogy ez a funkció is hamarosan a múlté lesz
- a felnőttek pszichés védelme
- a gyermekek szocializációja
Úgy tűnik, hogy a családok termelési és fogyasztási funkciójának csökkenése magával vonta a családtagok egymás közti érzelmeinek erősödését, illetve azoknak felértékelődését. (pl. régebben gyakori gazdasági érdekeken alapuló házasságok, melyek a szülők akaratán múlottak manapság azonban inkább érzelmi alapon kötetett házasságok)
Változások:
- az iparosodás előtt
- a családok egyben termelési egységek is (földművelés vagy kézművesség); a házastárs kiválasztása társadalmi-gazdasági érdekeken alapszik
- a gyerekek 7-8 éves korukban kezdtek el besegíteni szüleiknek a mezőgazdasági, illetve a kézműves munkákba; akinek otthon nem jutott munka, fiatalon elhagyták a családi házat, hogy máshol álljanak munkába inasként vagy szolgaként: ezek a gyerekek gyakran soha többé nem találkoztak szüleikkel
- a gyerekeknek legalább 25%-a meghalt egy éves kora előtt
- a nukleáris család (papa, mama, gyerekek) volt az uralkodó családforma, legalábbis Európa nyugati részein
- Kelet-Európában és Oroszországban inkább kiterjesztett család (több generáció együtt)
- a modern családokban
- a gyermekek a szüleik mellett nőnek fel, s mindaddig rájuk támaszkodnak, míg tanulmányaikat be nem fejezik
- a munkába állás jelenti a felnőttkor kezdetét, melyet rendszerint a házasságkötés és a külön lakásba költözés követ
